— Как и любой другой человек.
— Да. Но единственная возможность отдохнуть для меня — это либо вырубить себя, либо напиться до состояния беспамятства.
— Чарли, но почему? Я же вижу, у тебя глаза слипаются, ты бегаешь в душ, чтобы взбодриться. Ты пробовал просто закрыть глаза и полежать?
— Нет, ты не понимаешь, красавица. Если я усну, то опять придут они — кошмары-воспоминания. Я боюсь. Мне кажется, они смогут убить меня во сне, — он смотрел перед собой стеклянными глазами. Алис поежилась, почувствовав неприятные покалывания в области позвоночника. Боже, он действительно сумасшедший.
Чарли выжидающе уставился не девушку, будто ожидая подтверждения или опровержения своих слов.
— Какие кошмары? — еле слышно спросила она, припоминая утренние метания мага во сне.
— По-разному. Какие-то моменты из воспоминаний о войне, измененные и извращенные моим мозгом. Что — то из Мазека. Всегда по-разному.
— Какой войне, Чарлик? — прошептала Алис, затаив дыхание, кажется, он шел на контакт, и она боялась спугнуть его расположение.
— Тебе лучше не знать, — он горько улыбнулся, отворачиваясь.
Алис только сейчас обратила внимание, как сильно у него трясутся руки. Не похоже, что Чарли замерз. На нем были надеты, купленные накануне, штаны и футболка с коротким рукавом. А это что? На запястьях в свете лампы поблескивали стильные черные браслеты, на которые она раньше не обращала внимания. Не обратила бы и сейчас, если бы кожа вокруг не была сильно исцарапана. До крови. Алис снова вернулась к мысли: а не права ли его матушка?
— Но так нельзя, Чарлик. Должен быть другой способ. Ты не можешь все время напиваться.
— Ну, я подумал, что ты не согласишься треснуть меня молотком по голове, — хмыкнул, — да это и опасно, могу помереть, а ты не сможешь доказать, что сам просил, — его лицо не покидала грустная, безнадежная улыбка, словно он посмеивался над собой, над положением, в котором оказался.
— Пойдем, я заварю чаю, посидишь со мной, хорошо?
Он медленно кивнул и начал подниматься.
— Ты купила подвеску?
— Нет, но я обещаю, что куплю завтра. Обязательно.
— Алис, завтра до полуночи мне нужно начать приготовления, иначе придется остаться у тебя еще на месяц.
— Хорошо, — она быстро улыбнулась, — сразу бы так и сказал. Что ты будешь делать, когда сделаешь амулет?
— Еще думаю, — он потер браслеты, — понимаешь, если бы я мог колдовать, я бы на время закрыл часть своей памяти, выспался бы в коем-то веке! Попробовал бы порассуждать, составить хотя бы примерный план действий. А так, — махнул рукой, — все бесполезно. Хожу вокруг да около, ни одной идеи за три дня.
— Как понять "если бы мог"? Ты не можешь колдовать?
— Э-э-э, — он удивленно приподнял брови, — я думал, ты догадалась, иначе, зачем мне сгустки силы? На них тратится семьдесят процентов стоимости каждого артефакта, не заметила что ли?
— Я не вникала. О Боже, Чарли, как это случилось? Давно?
— Около двух месяцев назад. Я получил "Символ Преданности" — пропуск домой, но вместе с этим — тяжелую травму. Восстановлением занимались Сатари, они посчитали, что я могу быть опасен и надели на руки это, — он указал на браслеты, — они блокируют доступ силы, теперь я обычный человек. Магия мне не поможет даже свечу зажечь.
— Какую травму, Чарли?
Он поморщился и проговорил сквозь зубы, кажется, признание далось ему с трудом:
— Психологическую.
Алис кивнула сама себе.
— Я не знала. Но подожди, ты говорил, что от Сатари не возвращаются. Получается, что ты уже был там и вернулся?
— Нет. Они занимаются медициной в горячих точках. В их лечебнице не был. И не попаду туда никогда, по крайней мере, живым, — он опять начал нервничать. Чтобы хоть как-то успокоить Чарли, Алис примирительно закивала, соглашаясь с его доводами.
— А можно их как-то убедить снять браслеты?
— Нет, это невозможно. В любом случае, я ничего такого не слышал. Вообще, немного известно о браслетах и ошейниках Сатари. Получить такие украшения крайне позорно, и маги, обычно, скрывают, предпочитая даже самоубийство раскрытию тайны. Видишь ли, это говорит о том, что маг не способен контролировать свою силу. Но в моем случае это не так. Я отлично ее контролирую. Просто прекрасно. Я чувствую ее внутри себя, она послушна и податлива, даже более чем раньше.
— Вариант просто прожить жизнь человеком или белым магом ты не рассматриваешь?
Чарли несколько раз удивленно моргнул, не понимая, как вообще подобное могло прийти кому-то в голову:
— Я никогда не смирюсь, — бескомпромиссно отрезал он, усиливая свои слова резким жестом, рассекая воздух ребром ладони слева направо.
Алис решила во что бы то ни стало переубедить мага, доказать, что обычным человеком быть не так уж плохо, несмотря на уверенность истинных в обратном. И уж точно в этом нет ничего унизительного или позорного, как отметил раньше Чарли. Обычные люди, такие как Алис, тоже имеют право на счастье, причем шансов у них точно не меньше… но слова не успели слететь с ее губ, так как взгляд упал на засветившийся экран телефона, на котором мерцала крупная надпись "Адам", через мгновение сотовый завибрировал, заставляя дрожать стол, на котором лежал. Начавшийся разговор был серьезен и, несомненно, важен, Алис мгновение колебалась, выбирая между общением с Чарли, который впервые после того, как поселился у нее пошел на контакт и беседой с Адамом…
— Чарли, это… — сморщила лоб, понимая, что ее выбор очевиден.
— Я все понял, — взгляд Чарли мгновенно стал стальным, маг резко поднялся и покинул кухню.
— Нет, подожди. Не уходи… Алло?
— Привет, крошка, не занята?
— Если честно, немного. Ты по делу или просто так?
— Хотел попросить тебя не строить планы на послезавтра.
— Мы же завтра идем ужинать, твой день рождения и все такое.
— Да, а послезавтра я хочу тебя пригласить в мой новый загородный дом, ты его еще не видела. Соберемся с друзьями, посидим у камина, поиграем в карты. Джек придет.
— Э-э-э, не знаю, Адам, если честно…
— Пока ничего не говори. Завтра еще раз все обсудим. Я решил заранее предупредить тебя, чтобы не строила планы, да и твой голос послушать.
Попрощавшись и положив трубку, Алис быстро пошла за Чарли. Он сидел в своей излюбленной позе на матраце и с отвращением разглядывал бутылку в своей руке.
— Тебе еще два артефакта делать сегодня, — Алис скрестила руки на груди.
— Какие?
Пришлось пару мгновений вглядываться в текст, написанный витиеватым, со множеством крючочков и завиточков, но совершенно нечитаемым почерком Тома, прежде чем Алис удалось разобраться названия, которые она тут же озвучила.
